Basura electrónica

Un gran Problema

¿Qué hacer con una computadora vieja? Ésa es la pregunta que se hacen miles de personas en una época en que la vida útil de un ordenador promedio se ha reducido a dos años, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Si es de los que depositan una computadora no deseada en el zafacón, debe saber que esta práctica puede tener consecuencias muy serias.

Los ordenadores, así como las pilas, los celulares y otros equipos, contienen elementos tóxicos como el plomo, el mercurio, el cadmio y el bario. Al depositarse en vertederos al aire libre o al ser quemadas, estas sustancias contaminan el suelo y el aire, pasan luego al agua y afectan a las comunidades aledañas.

Cada hora se producen 4,000 toneladas de desechos electrónicos en el mundo, lo que equivale a más de 35 millones de toneladas anuales, según declaró en 2005 el activista de Greenpeace, Kevin May. Esta organización, así como otros grupos ecológicos, han exigido que los fabricantes de equipos, que se benefician de su venta, se responsabilicen por destino final de sus productos y utilicen sustancias no contaminantes. La realidad, sin embargo, es que a penas el 11 por ciento de la llamada “e-basura” o “e-desechos” de los Estados Unidos se recicla.

En 1989 los países de las Naciones Unidas firmaron el Convenio de Basilea que regula el movimiento transfronterizo de los desperdicios peligrosos. Este Convenio establece que los desechos peligrosos deben ser tratados lo más cerca posible de su fuente de generación y que su tránsito transfronterizo debe ser reducido al mínimo. A pesar de ello, gran parte de los desechos electrónicos de los países industriales de Occidente, es transportada ilegalmente a ciertas zonas de En los vertederos, los metales pesados de los equipos pasan al suelo y al agua. Asia. Allí, miles de personas se dedican a rescatar piezas y metales de los vertederos para venderlos, exponiéndose a los efectos de la contaminación.

“El destino de los desechos informáticos”, un reportaje del periódico argentino Clarín, explica que en ciudades de China, la India y Pakistán los adultos y niños que trabajan en esta tarea por por 1.20 dólares diarios sufren de problemas respiratorios. Una investigación de la EPA, afirma el texto, descubrió que para los Estados Unidos sale diez veces más barato enviar un monitor de computadoras a Asia que descomponer y reciclar sus materiales en su propio territorio.

El debate ético sobre quién tiene debe garantizar el manejo adecuado de los desechos electrónicos está abierto. Mientras algunos señalan a las empresas fabricantes, otros destacan la responsabilidad de los usuarios y del Estado. En algunos sitios ya existen normas legales al respecto, como en Suiza, considerado uno de los países a la vanguardia en el tema.

Se espera que en el futuro las compañías reemplacen los componentes tóxicos de sus productos por otros más amigables con el medio ambiente y la salud. A su vez, las computadoras y equipos electrónicos tendrán dos posibles destinos: el depósito en contendedores especiales o la devolución al fabricante para su reciclaje. Hay quienes proponen incorporar en el costo de venta del equipo un impuesto de reciclaje. Saldría más costoso para el consumidor, pero le asegura un manejo adecuado de su computadora una vez se deshaga de él.

Los usuarios frente a los “E-desechos” dominicanos
En cuatro años, de 2003 a 2006, a la República Dominicana se importaron 254,458 computadoras, según la Dirección General de Aduanas. Cuando sean desechados, estos equipos terminarán en vertederos al aire libre, ya que en el país no existen depósitos especiales para los desechos electrónicos, ni lugares donde se recolecten para ser reciclados. El director del Departamento de Protección Ambiental de la Secretaría de Medio Ambiente, Porfirio Ortega, admite que el país está atrasado en ese aspecto, pero explica que actualmente se debate en el Congreso Nacional un proyecto de ley sobre residuos sólidos. En el Ayuntamiento, dice Ortega, ya existe un reglamento para la separación y clasificación de la basura, pero se está trabajando todavía en empezar su implementación.

Los usuarios dominicano, entonces, deben pensar en otras maneras de evitar que los químicos de su computadora terminen contaminando el medio ambiente.

Una opción es la que ofrece la organización internacional Greenpeace: apoyar a las compañías que han tomado acciones para lograr una producción más limpia. En su sitio web greenpeace.org se puede encontrar un “ranking verde” que evalúa el compromiso ambiental de las 14 mayores productoras de celulares y computadoras del mundo. La empresa que por el momento lleva la delantera en disminución de sustancias tóxicas y reciclaje es Nokia, seguida de Sony Ericsson. Entre los fabricantes de computadoras la ventaja la llevan Dell y Lenovo.

La empresa menos “verde” y peor posicionada es Hewlett Packard (HP). Desde el web de Greenpeace se puede enviar una petición a estas empresas para que eliminen los químicos contaminantes de sus productos. El objetivo final es que todas las compañías fabricantes de electrónicos reemplacen las sustancias más nocivas para el año 2009.

La segunda alternativa es disminuir en lo posible los desperdicios electrónicos. La página de internet universia.pr propone ocho alternativas para aprovechar su computadora vieja. Entre ellas, no botar un equipo, sino reparalo. Muchas veces se puede actualizar o arreglar una computadora tan sólo reemplazando algunas piezas. Si no está familiarizado con este proceso, puede acudir a un centro de reparación de computadoras. En las direcciones laptoprd.com y oascomputer.com se ofrece información sobre los servicios de reparación y venta de piezas de computadoras. En la empresa Laptop Service (809- 567-0707) puede poner en venta su equipo.

En caso de que su computadora no tenga reparación o ésta salga casi igual de costosa que comprar una nueva, trate de aprovechar algunas de sus partes, ya sea instalándolas en otro equipo o vendiéndolas. Si su computadora está en buen estado pero ha quedado obsoleta para sus necesidades, dónela a organizaciones educativas que estén interesadas.

Por último, hable del tema, infórmese a través de internet, pregunte en las tiendas si tienen política de reciclaje y contribuya a crear conciencia